O artigo a seguir é uma adaptação do texto original escrito por Paul Graham publicado em 2007 no seu blog. Paul é um empreendedor e investidor renomado dos Estados Unidos. Ele foi co-fundador da Viaweb, uma empresa pioneira no desenvolvimento de software de comércio eletrônico, que foi adquirida pelo Yahoo em 1998. Em 2005, Paul co-fundou o YCombinator, uma das maiores aceleradoras de startups do mundo. Ao final deste artigo, você encontrará as referências completas para o texto original de Paul.
Há alguns dias [2007], eu disse a um repórter que esperávamos que cerca de um terço das empresas que financiamos fossem bem-sucedidas. Na verdade, eu estava sendo conservador. Espero que seja até mesmo a metade. Não seria incrível se pudéssemos atingir uma taxa de sucesso de 50%?
Outra forma de expressar isso é que metade de vocês não terá sucesso. Colocado dessa maneira, não soa muito bem. Na verdade, é um tanto estranho quando você pensa sobre isso, pois nossa definição de sucesso é que os fundadores se tornem ricos. Se metade das startups que financiamos for bem-sucedida, metade de vocês se tornará rica e a outra metade não receberá nada.
Se você conseguir evitar o fracasso, ficará rico. Parece uma piada, mas na verdade é uma boa descrição do que ocorre em uma startup típica. Certamente descreve o que aconteceu com a Viaweb. Conseguimos evitar o fracasso até nos tornarmos ricos.
Mas o fracasso foi muito próximo também. Durante nossa visita ao Yahoo para discutir a aquisição, tivemos que interromper tudo e pedir emprestada uma de suas salas de conferência para conversar com um investidor que estava prestes a desistir de uma nova rodada de financiamento necessária para nos mantermos vivos. Assim, mesmo enquanto nos aproximávamos da riqueza, estávamos lutando contra o abismo.
Você pode ter ouvido a citação sobre a sorte que é resultado da preparação para o encontro com a oportunidade. Você já fez a preparação. O trabalho que você realizou até agora realmente o colocou em uma posição de ter sorte: agora você pode evitar a falência de sua empresa e se tornar rico. Isso é mais do que a maioria das pessoas possui. Então, vamos discutir como evitar a morte.
Já passamos por isso cinco vezes e testemunhamos várias startups morrerem. Até agora, cerca de 10 delas. Não sabemos exatamente o que acontece quando elas morrem, pois geralmente não ocorre de forma ruidosa ou heroica. Na maioria das vezes, elas se arrastam para algum lugar e sucumbem.
Para nós, a principal indicação de destruição iminente é quando não recebemos notícias suas. Quando não temos contato com uma startup por alguns meses, isso é um mau sinal. Se enviarmos um e-mail perguntando o que está acontecendo e não recebermos resposta, isso é um péssimo sinal. Até agora, esse tem sido um preditor de morte 100% preciso.
Por outro lado, se uma startup está constantemente realizando novos negócios, lançamentos e nos mantendo informados por e-mail ou comparecendo a eventos do YC, provavelmente eles vão sobreviver.
Eu sei que isso pode parecer ingênuo, mas talvez a ligação funcione nos dois sentidos. Talvez, ao continuar a se comunicar conosco, você evite o fracasso.
Isso pode não ser tão ingênuo quanto parece. Você provavelmente já percebeu que jantar conosco e com outros fundadores todas as terças-feiras faz com que você produza mais do que faria de outra forma, porque cada jantar é como um mini dia de demonstração. Cada jantar é um tipo de prazo. Portanto, a simples pressão de manter contato regular conosco o incentivará a agir, pois você não vai querer nos dizer que não fez nada de novo desde a última vez que conversamos.
Se isso funcionar, seria uma estratégia incrível. Seria ótimo se apenas mantendo contato regular conosco você pudesse se tornar rico. Pode parecer loucura, mas há uma boa chance de funcionar.
Uma variante é manter contato com outras startups financiadas pela YC. Agora, há todo um bairro delas em San Francisco. Se você se mudar para lá, a pressão dos colegas que o fez trabalhar mais durante todo o verão continuará a impulsioná-lo.
Quando as startups morrem, a causa oficial sempre é a falta de dinheiro ou a saída de um fundador crucial. Frequentemente, os dois ocorrem simultaneamente. No entanto, acredito que a causa subjacente geralmente é o desânimo. Raramente se ouve falar de uma startup que está trabalhando incessantemente, realizando negócios e lançando novos recursos, e que morre porque não pode pagar suas contas e o ISP desconecta seu servidor.
As startups raramente morrem no meio do trabalho árduo. Então, continue digitando!
Se tantas startups ficam desanimadas e fracassam quando poderiam enriquecer apenas esperando, você deve presumir que administrar uma startup pode ser desanimador. E isso é verdade. Já estive nessa situação e é por isso que nunca iniciei outra startup. Os momentos difíceis em uma startup são incrivelmente difíceis. Aposto que até o Google teve momentos em que as coisas pareciam sem esperança.
Saber disso deve ajudar. Se você sabe que às vezes vai parecer terrível, então, quando estiver terrível, você não pensará “Ai, isso é terrível, eu desisto”. É assim que todo mundo se sente. E se você apenas persistir, as coisas provavelmente vão melhorar. A metáfora que as pessoas usam para descrever a sensação de uma startup é mais como uma montanha-russa do que um afogamento. Você não afunda e afunda; há altos após os baixos.
Outra sensação que pode parecer alarmante, mas na verdade é comum em uma startup, é a sensação de que o que você está fazendo não está funcionando. A razão pela qual você pode esperar sentir isso é que o que você faz provavelmente não vai funcionar. Startups raramente acertam de primeira. Muito mais comumente, você lança algo e ninguém se importa. Quando isso acontecer, não assuma que você falhou. Isso é normal para startups. Mas não fique parado sem fazer nada. Itere.
Gosto da sugestão de Paul Buchheit de tentar fazer algo que pelo menos alguém ame de verdade. Contanto que você tenha criado algo que deixe alguns usuários em êxtase, você está no caminho certo. Será bom para o seu moral ter pelo menos um punhado de usuários que realmente amam, e as startups dependem do moral. Mas isso também irá indicar onde você deve se concentrar. O que há em você que eles amam? Você pode fazer mais disso? Onde você pode encontrar mais pessoas que amem esse tipo de coisa? Desde que você tenha um núcleo de usuários que o ame, tudo o que você precisa fazer é expandi-lo. Pode levar algum tempo, mas desde que você continue trabalhando, você terá sucesso no final. Tanto o Blogger quanto o Delicious seguiram esse caminho. Ambos levaram anos para dar certo. Mas ambos começaram com um núcleo de usuários fanáticos e tudo o que Evan e Joshua precisaram fazer foi aumentar gradualmente esse núcleo. Wufoo está seguindo a mesma trajetória agora.
Portanto, quando você lançar algo e parecer que ninguém se importa, examine mais atentamente. Existem zero usuários que realmente amam seu produto ou há pelo menos algum pequeno grupo que ama? É possível que seja zero. Nesse caso, ajuste seu produto e tente novamente. Cada um de vocês está trabalhando em um espaço que contém pelo menos uma combinação vencedora em algum lugar. Se você continuar tentando, encontrará.
Agora, deixe-me mencionar algumas coisas que você não deve fazer. A primeira coisa a evitar é se envolver com outras coisas. Se você se pega dizendo uma frase que termina com “mas vamos continuar trabalhando na startup”, está em apuros. Bob está fazendo pós-graduação, mas vamos continuar trabalhando na startup. Estamos voltando para Minnesota, mas vamos continuar trabalhando na startup. Estamos assumindo alguns projetos de consultoria, mas vamos continuar trabalhando na startup. Isso pode ser traduzido como “estamos desistindo da startup, mas não estamos dispostos a admitir isso para nós mesmos”, porque é isso que geralmente significa. Uma startup é tão desafiadora que trabalhar nela não pode ser acompanhado de “mas”.
Especificamente, não faça pós-graduação e não inicie outros projetos. A distração é fatal para as startups. Ir (ou voltar) para a escola é um forte indicativo de fracasso, porque além de distração, dá a você algo para dizer que está fazendo. Se você estiver dedicado apenas à sua startup e ela falhar, você falhará. Se você estiver fazendo pós-graduação e sua startup falhar, poderá dizer mais tarde “Ah, sim, tivemos essa startup paralela quando eu estava fazendo pós-graduação, mas não foi a lugar nenhum”.
Você não pode usar eufemismos como “não foi a lugar nenhum” para algo que é sua única ocupação. As pessoas não vão deixar você se safar com isso.
Uma das descobertas mais interessantes que fizemos ao trabalhar no Y Combinator é que os fundadores são mais motivados pelo medo de parecerem mal do que pela esperança de ganhar milhões de dólares. Portanto, se você deseja obter milhões de dólares, coloque-se em uma posição em que o fracasso seja público e humilhante.
Quando conhecemos os fundadores da Octopart, eles pareciam muito inteligentes, mas não uma grande aposta para o sucesso, porque não pareciam especialmente comprometidos. Um dos dois fundadores ainda estava na pós-graduação. Era a história de sempre: ele desistiria se parecesse que a startup estava decolando. Desde então, ele não apenas abandonou a pós-graduação, mas também apareceu na Newsweek com a palavra “Bilionário” impressa em seu peito. Ele simplesmente não pode falhar agora. Todos que ele conhece já viram aquela foto. As garotas que o insultaram no ensino médio já viram. Sua mãe provavelmente a tem na geladeira. Seria impensavelmente humilhante falhar agora. Neste ponto, ele está comprometido em lutar até a morte.
Eu gostaria que cada startup que financiássemos pudesse aparecer em um artigo da Newsweek descrevendo-os como a próxima geração de bilionários, porque então nenhum deles seria capaz de desistir. A taxa de sucesso seria de 90%. Eu não estou brincando.
Quando conhecemos os Octoparts, eles eram caras alegres e animados. Agora, quando falamos com eles, parecem terrivelmente determinados. Os distribuidores de peças eletrônicas estão tentando esmagá-los para manter seus preços monopolísticos. (Se você acha estranho que as pessoas ainda peçam peças eletrônicas de catálogos de papel em 2007, há uma razão para isso. Os distribuidores querem evitar a transparência que vem com ter preços online.) Sinto-me um pouco mal por termos transformado esses caras de alegres em severamente determinados. Mas isso faz parte do jogo. Se uma startup for bem-sucedida, você ganha milhões de dólares, e não se consegue esse tipo de dinheiro apenas pedindo. Você precisa estar disposto a passar por alguma quantidade de dor.
E, por mais difíceis que as coisas fiquem para os Octoparts, prevejo que eles terão sucesso. Eles podem ter que se reinventar completamente, mas não vão simplesmente se arrastar e desistir. Eles são inteligentes; estão trabalhando em um campo promissor; e simplesmente não podem desistir.
Todos vocês já têm os dois primeiros ingredientes. Vocês são todos inteligentes e estão trabalhando em ideias promissoras. Se você vai acabar entre os sobreviventes ou entre os derrotados, tudo se resume ao terceiro ingrediente: não desistir.
Então, vou te dizer agora: momentos difíceis estão por vir. Sempre estão em uma startup. As chances de passar do lançamento ao sucesso sem enfrentar algum tipo de desastre são de uma em mil. Portanto, não se desmoralize. Quando o desastre acontecer, apenas diga a si mesmo: “Ok, era disso que Paul estava falando. O que ele disse para eu fazer? Ah, sim…”
- Texto original: http://www.paulgraham.com/die.html
